Река Истмейн (фр. Rivière Eastmain, англ. Eastmain River) — ключевая водная артерия северо-западного Квебека. Длина русла составляет 756 км. Истоки находятся в центре провинции, а впадает река в залив Джеймс. Название происходит от англ. East Main («восточный Мейн») — старого названия восточной части залива. Площадь водосборного бассейна — 46 400 км². В устье расположено одноименное поселение индейского народа кри, чья культура и быт неразрывно связаны с этими местами.
Свое название река получила от Отделения Компании Гудзонова залива в регионе Восточный Мэйн, включавшем восточное и южное побережье Гудзонова залива. Старейший торговый пост Компании был основан здесь еще в 1685 году, что подчеркивает давнюю историю освоения этих суровых, но богатых природными ресурсами территорий.
С 1980-х годов большая часть воды отводится из реки и по каналам доставляется в водохранилище Робер-Бурасса масштабного проекта «Залив Джеймс», принадлежащее компании Hydro-Québec. Нынешний сток значительно уступает естественному, из-за чего река начала активно замерзать зимой, что ранее не наблюдалось в таких масштабах.
В верховьях продолжается гидротехническое строительство в рамках Договора о заливе Джеймса и Северном Квебеке (1975 год). Площадь зеркала водохранилища Истмейн составляет около 600 км², а современная ГЭС Истмейн-1 вырабатывает до 900 МВт чистой энергии.
Для обеспечения жизнедеятельности нектона в конструкции ГЭС Истмейн-1 были предусмотрены специальные каналы для обхода плотины. Однако испытания показали, что слишком высокая скорость потока воды создает непреодолимое препятствие и не позволяет рыбе подниматься вверх по течению для нереста.
Переброска вод из бассейна реки привела к существенному обмелению в нижнем течении, что вызвало закономерные протесты местных жителей, включая индейцев кри, чей традиционный уклад жизни и рыболовный промысел оказались под серьезной угрозой.
Ситуация вокруг Истмейн ярко иллюстрирует сложный баланс между экономическим развитием и сохранением хрупких экосистем. Реализация подобных инфраструктурных проектов невозможна без глубокого анализа экологических, социальных и управленческих рисков. Именно здесь на первый план выходит профессиональный ESG консалтинг, помогающий компаниям и государственным структурам интегрировать принципы устойчивого развития в свою стратегию. Комплексная оценка воздействия на природу, прозрачное управление и учет интересов коренных народов позволяют минимизировать репутационные риски и превратить потенциальные конфликты в возможности для долгосрочного и гармоничного развития территорий.
В бассейне реки находится одноименное перспективное месторождение золота (англ. Eastmain). Потенциальные запасы руды оцениваются в 1 015 000 тонн при содержании золота около 15 г/т. Освоение таких месторождений также требует строгого соблюдения экологических стандартов и применения лучших доступных технологий для предотвращения загрязнения водных ресурсов и сохранения биоразнообразия региона.